Examen físico

El examen físico

• El examen físico es una actividad que consiste en la identificación de la normalidad y las alteraciones físicas (signos) producidas por la enfermedad, mediante el uso exclusivo de los sentidos y de instrumentos simples por parte del médico. Este proceso supone la exploración del paciente mediante técnicas que implican el uso de la visión, el tacto, el oído y el olfato del médico (inspección, palpación, percusión y auscultación), así como de instrumentos básicos como el estetoscopio, el esfigmomanómetro, el martillo de reflejos, el diapasón, linterna, termómetro, cinta métrica, báscula y tallímetro.
  • La secuencia del examen físico sigue un orden específico: primero se realiza la observación visual, luego la palpación y la percusión, y finalmente la auscultación.
• La omisión del examen físico puede generar desconfianza en el paciente, disminuir el valor terapéutico percibido y aumentar las posibilidades de error en el diagnóstico. Asimismo, puede deshumanizar la relación médico - paciente y elevar los costos asociados a la atención médica.

Inspección

• El examen físico se realiza desde el primer encuentro entre el paciente y el médico, se prolonga durante toda la anamnesis y se finaliza cuando se evalúa al paciente sin la ropa. La inspección general permite observar; entre otros aspectos, la constitución, el estado general y nutricional, el color y estado de la piel, la distribución del vello, la actitud y la marcha; la inspección segmentaria de la cabeza, las fauces, el cuello, el tronco y las extremidades permite identificar asimetrías, deformidades, pulsaciones y lesiones específicas.

Palpación

• La palpación es la exploración manual de la sensibilidad, la temperatura, la forma, el tamaño, la consistencia, la situación y los movimientos de la zona examinada. Se efectúa sobre la piel o a través de ella (palpación) o introduciendo uno o más dedos por los orificios naturales (tacto), por ejemplo, el tacto rectal o el vaginal. La palpación puede ser unimanual o bimanual, con las manos separadas, superpuestas o contiguas en diferentes ángulos. Puede ser superficial, con la mano plana, como la mano del escultor sobre el abdomen, o profunda, con los dedos flexionados para lograr una mayor profundidad. La palpación permite identificar:
  
  • Sensibilidad (doloroso o no a la palpación) es lo primero que se explora
  • Temperatura la de la superficie corporal puede evaluarse sobre la frente o el tronco y deberá corroborarse con el uso del termómetro.
    
  • Forma, tamaño, consistencia y situación de órganos
    
  • Movimientos: la palpación permite detectar distintas variedades de movimientos. Los más importantes son:
    
    • Vibraciones: pequeños estremecimientos percibidos:
      • a) sobre el tórax o el cuello durante la emisión de la voz, denominadas vibraciones vocales;
      • b) sobre el trayecto de cualquier arteria o el corazón, debido al paso de la sangre con un flujo tu1bulento, llamadas frémito; o
      • c) sobre el tórax o la región precordial, por el roce de las pleuras o el pericardio inflamados, denominadas
        frote pleural o pericárdico, respectivamente.
        
    • Latidos: movimientos de expansión y retracción sobre el tórax relacionados con el corazón y los grandes vasos (choque de la punta y otros latidos precordiales) o sobre las arterias (pulso arterial y latidos aneurismáticos).
      
    • Movimientos respiratorios: relacionados con el acto de la respiración, se perciben sobre el tórax (expansión respiratoria) y en el abdomen por el descenso del diafragma (desplazamiento inspiratorio).

Percusión

• Este método consiste en hacer vibrar estructuras elásticas que generan ondas acústicas, las cuales se transmiten por el aire, alcanzan el oído y provocan en él la percepción auditiva. De esta manera, se puede evaluar las propiedades de los sonidos producidos al percutir ciertas áreas de la superficie corporal, especialmente el tórax y el abdomen. Se distinguen tres sonidos básicos:
  • Sonoridad: es el sonido de tono bajo, hueco, de intensidad alta y duración larga; es el sonido que produce la percusión de los pulmones llenos de aire.
  • Matidez: es el sonido de tono alto, compacto, de intensidad baja y duración corta; es el sonido que produce la percusión de órganos sólidos o líquidos, como el hígado, el corazón o el derrame pleural.
  • Timpanismo: es el sonido de tono alto, metálico, de intensidad alta y duración larga; es el sonido que produce la percusión de cavidades llenas de aire, como el estómago o el neumotórax.
    
• Estos sonidos se pueden distinguir al percutir sobre diferentes áreas del tórax y el abdomen, y ayudan a identificar posibles alteraciones en los órganos internos. Para realizar una buena percusión, se debe usar la técnica dígito-digital, en la que un dedo percutor (el índice o medio de la mano derecha) golpea sobre un dedo plexímetro (el medio o el índice de la mano izquierda) colocado sobre la superficie a examinar
• La percusión es una técnica valiosa que permite a los profesionales de la salud obtener información importante sobre el estado de salud de los pacientes. Por ejemplo, se puede utilizar para:
  • Detectar la presencia de masas o alteraciones en los órganos internos.
  • Evaluar el tamaño y la consistencia de los órganos.
  • Determinar la presencia de aire, líquido o contenido sólido en los órganos.

Auscultación

• Es la apreciación con el sentido del oído de los fenómenos acústicos originados en el organismo, sea por la actividad del corazón y la circulación de la sangre (auscultación cardiovascular), por la entrada y salida de aire en el aparato respiratorio (auscultación pulmonar) o por el tránsito en el tubo digestivo (auscultación abdominal). Se utiliza para ello el estetoscopio o fonendoscopio, que ha sufrido numerosas modificaciones con el progreso científico y del cual hay muchos modelos o tipos, pero que difieren poco entre sí. Todos cuentan con un receptor, que es la pieza que se apoya sobre el paciente, que puede ser abierta (campana) o estar cerrada por un diafragma (membrana).
  
• El examen auscultatorio se realiza con el estetoscopio y debe efectuarse en un ambiente adecuado, silencioso, que le permita al examinador concentrar su atención y no sufrir interferencias acústicas o de otra índole. La auscultación inmediata, con el oído aplicado directamente sobre la piel con la interposición de la pañoleta , ha caído en desuso.